周一,维珍轨道公司成功降落并点燃了其LauncherOne火箭在太平洋上空,然后因“异常”而停止了示威活动。
尽管该国大部分地区度过了一个长假周末,但理查德·布兰森(Richard Branson)的太空运输公司却在努力工作:该团队的改良型747(称为“宇宙女孩”)在加利福尼亚海岸附近释放了LauncherOne,该胶囊的NewtonThree助推引擎在这里点燃,这标志着Virgin Orbit首次尝试进行空中点火。
然而,在第一阶段飞行的早期发生异常情况时,庆祝活动被迫缩短,迫使任务过早终止。该公司证实,宇宙女孩号及其机组人员安全降落在莫哈韦航空航天港。Virgin Orbit首席执行官丹·哈特(Dan Hart)在一份声明中说:“试飞是用来产生数据的工具,而我们现在拥有这一宝库。” 工程师目前正在研究大量信息,希望找到星期一问题的答案。关于可能出了什么问题,目前尚无任何消息。
参加太空竞赛的同胞埃隆·马斯克(Elon Musk)在Twitter上表示慰问,并写道“轨道很难”,并回顾说SpaceX的Falcon 1火箭进行了四次尝试。不过,维珍不会让任何挫折放慢脚步。该公司在一条推文中宣布,“渴望尽快进入我们的下一个大型测试”。第二枚火箭已经在长滩制造工厂的机翼中等待着,另外还有六枚火箭将在生产的各个阶段用于未来的任务。哈特补充说:“我们将学习,调整并开始为我们的下一个测试做准备,该测试即将推出。”