科学家在月球上发现了氧气 尽管不容易获得

实际上，研究人员很久以来就已经知道，氧作为月尘中的氧化物存在，而实际上这是一种称为雷哥石的矿物。从月球表面返回的样品证实，月球长石由40-45%的氧气组成，是最丰富的元素。已经进行了较早的提取月球氧气的尝试，但是产率低，效率低下-重熔石的融化需要超过1600°C的极端温度。

但是最近，欧洲航天局(ESA)已在一种原型工厂中测试一种提取氧气的方法，该原型工厂是由位于诺德韦克的ESTEC欧洲空间研究与技术中心的材料和电气组件实验室建立的。

ESA和NASA都计划带着载人飞行任务返回月球，这次是为了留下。从月球上发现的资源中获取氧气的机会显然对未来的登月者有用，无论是生命维持还是火箭燃料的当地生产。

ESTEC的氧气萃取使用一种称为熔融盐电解的方法，该方法包括将重晶石与熔融氯化钙盐(一种电解质)一起放在金属篮中，然后将其加热到950°C。

在此温度下，硬脂石保持固体。但是，通过它的电流会导致氧气迁移穿过盐，从而在阳极收集。有利的是，该工艺还可以将重灰石转化为可用的金属合金。英国公司Metalysis开发了这种电解方法，用于商业金属和合金生产。

格拉斯哥大学的Beth Lomax在公司工作，在与ESA研究员Alexandre Meurisse一起在ESTEC重新创建该过程之前，对其进行了研究。科学家们不得不重新设计ESTEC版本，以便能够测量氧气。在Metalysis中，该过程产生的氧气是有害的副产品，而是以二氧化碳和一氧化碳的形式释放。

据ESA称，样机工厂运行平稳，目前产生的氧气已排入排气管，但在系统将来升级后将被存储。ESA和Metalysis正在共同努力，将这一工业过程转化为月球环境，迄今为止的结果非常有希望。目前，总共需要50个小时才能提取出96%的总氧气，但是仅在最初的15个小时中就可以提取75%的氧气。

现在，研究人员正在研究它的微调，例如通过降低工作温度，最终设计出该系统的一种版本，该系统有一天可以飞到月球上进行操作。

提取过程会产生不同的金属。很快，贝斯(Beth)和亚历山大(Alexandre)希望找到最有用的剩余合金及其用途。一种并非全新的想法是将其用于3D打印。但是，这是一项艰巨的任务，因为金属的精确组合取决于将在其上获取重碎石的月球。

无论如何，这项研究提供了一个概念证明，即我们可以从月桂石中提取和利用大部分极有价值的资源氧，从而留下潜在有用的金属副产物。

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